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C’est ainsi que le « chapeau Panama » devient mondialement célèbre… alors qu’il est né en Équateur.
Le véritable chapeau Panama est fabriqué en paille Carludovica Palmata, une fibre naturelle provenant d'Équateur. Bien que son nom prête à confusion, son origine est bel et bien équatorienne et non panaméenne. Localement, on l'appelle sombrero de paja toquilla, un chapeau qui, à l'origine, était porté par les hommes les plus humbles.
L'art du tissage remonte à 1630, dans la région de Jipijapa, où les peuples indigènes confectionnaient ces chapeaux entièrement à la main. Dès le XVIIe siècle, les conquérants espagnols ont commencé à les exporter vers l'Europe. Ce savoir-faire ancestral, transmis de génération en génération, a été reconnu par l'UNESCO comme Patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Aujourd'hui, nous sommes fiers de perpétuer cette tradition en Suisse en présentant les modèles classiques Fedora et Montecristi, réalisés par les talentueux artisans équatoriens.
La renommée internationale du chapeau s’est réellement affirmée au XIXe siècle, lors de la construction du canal de Panama. Grâce à ses qualités idéales pour les climats tropicaux, des millions de chapeaux furent exportés d’Équateur pour protéger les ouvriers du soleil.
Le moment décisif survient lors de l’inauguration du canal, lorsque le président américain Theodore Roosevelt visite le chantier en portant un chapeau de paille blanc à ruban noir. La presse internationale couvre largement l’événement : des journaux comme The New York Times ou The Washington Herald publient des photos du président coiffé de ce chapeau, provoquant une confusion durable sur son origine.
C’est ainsi que le « chapeau Panama » devient mondialement célèbre… alors qu’il est né en Équateur.